Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» подбирает на ливерпульской улице мальчика-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит приют и постепенно становится самым близким другом дочери хозяина, Кэтрин. Их связывает неразлучная привязанность.
Однако со временем дела в поместье идут все хуже. Мистер Эрншо много пьет, накапливаются долги. Повзрослевший Хитклифф вынужден остаться здесь уже в роли слуги.
Кэтрин устает от суровой жизни среди вересковых пустошей. Она решает принять предложение состоятельного соседа, Эдгара Линтона. Случайно подслушав, как она называет возможный брак с ним унизительным, Хитклифф в отчаянии уезжает.
Проходят годы. Он возвращается — теперь богатый, но исполненный горечи человек. Хитклифф выкупает родное поместье и снова встречается с Кэтрин, возобновляя их сложную, давнюю связь.