После долгого отсутствия, связанного со сложным расследованием, Юрий Брагин наконец вернулся в Петербург. Вскоре выяснилось, что начальник Первого следственного отдела собирается уходить. Многие предполагали, что должность достанется Брагину. Однако сам он не стремился к кабинетной должности — его стихией всегда была практическая работа, настоящее дело.
Но задержаться в городе ему не дали. Почти сразу поступило новое задание. На этот раз ехать пришлось в Ленинградскую область, в тихий провинциальный городок. Там с промежутком в несколько дней погибли две молодые женщины. Местные жители тесно знакомы друг с другом, каждый на виду. Такая обстановка скорее мешает, чем помогает — в тесном кругу люди неохотно делятся информацией, а преступник может оказаться среди тех, кого все считают своим.